Исследование проводилось на основе лонгитюдного проспективного дизайна когорты новорожденных с целью изучения взаимосвязи между благополучием матери и развитием мозга у 7,5-летних детей с помощью магнитно-резонансной томографии (МРТ). Этот возраст был выбран потому, что это ключевой период развития нервной системы, когда происходят значительные когнитивные процессы и изменения в мозге.
Авторы предположили, что положительные эмоции во время беременности будут связаны со значительными различиями в структурах мозга, таких как миндалевидное тело и гиппокамп, а также в функциональных сетях, таких как режим по умолчанию и зрительные сети. Психическое здоровье матерей оценивалось с использованием шкалы депрессии Бека, Эдинбургской шкалы послеродовой депрессии и шкалы тревожности.
Кроме того, опрос включал вопросы о социально-экономическом статусе, отношениях с друзьями и семьей, жизненном стрессе и другие темы, связанные с пренатальным здоровьем и благополучием. Эта информация была использована для построения общего фактора социально-экологической неблагоприятности и оценок для четырех областей риска — личного, межличностного, социально-экономического и жизненного стресса.
Выборка участников включала 381 ребенка. Исследователи обнаружили, что более положительные материнские эмоции в пренатальный период были связаны с большим двусторонним объемом гиппокампа у детей женского пола, но не у мальчиков. Однако материнские положительные эмоции не были связаны с толщиной коры или объемом таламуса, миндалевидного тела, боковых желудочков или базальных ганглиев.
Эти результаты указывают на то, что может существовать нейронная основа, посредством которой положительные эмоции во время беременности передаются от матери к ее потомству на раннем этапе развития мозга. Из значительно связанных исходов только изменения в двустороннем гиппокампе различались у детей мужского и женского пола. Это исследование предполагает, что обеспечение психического здоровья матерей может привести к устойчивым преимуществам для потомства с точки зрения развития нервной системы.
